Das flächenmässig grösste Gebirge Europas erstreckt sich in weitem Bogen von Frankreich bis nach Slowenien. Gegliedert in Nördliche Kalkalpen, Zentralalpen und Südliche Kalkalpen, durchzieht das Gebirge acht Länder. Entlang der Achse Rheintal-Comer See wird der Alpenbogen in Ost- und Westalpen gegliedert. In den Westalpen sind die Berge dichter beieinander und höher als in den Ostalpen. Auch der höchste Gipfel der Alpen, der Mont Blanc (4807 m) steht in den Westalpen.